Jak usvědčit zloděje fosilií

Podle amerických zákonů si může "lupič" vykrádající paleontologickou lokalitu odsedět ve vězení až 5 let. Usvědčit takového "loupežníka" však bývá těžké. Pokud není přistižen přímo při činu, může ukradenou fosilii prohlásit za výhodnou koupi z druhého konce světa.
Američtí vědci vyvinuli novou metodu, s jejíž pomocí lze určit místo, odkud fosilie pochází. Každá lokalita má svůj vlastní profil prvků vzácných zemin ze skupiny lantanoidů. Spektrum lantanoidů závisí na chemickém složení podzemních vod. Z vody přecházejí prvky vzácných zemin do fosilií, a vybaví je tak jedinečným "otiskem".

Při analýze se vybraná maličká místa fosílie "sežehnou" laserem a uvolněné výpary jsou analyzovány hmotnostním spektrometrem. V některých případech se tak dá určit nejen lom, z kterého byla fosilie získána, ale dokonce i konkrétní místo v lomu. Jindy je ale identifikace lokality mnohem neurčitější. Metoda ještě neodrostla všem dětským nemocem. Vědci ji chtějí využít i k přesnějšímu datování fosilií, protože spektrum lantanoidů se liší i v jednotlivých vrstvách. Už dnes se daří touto metodou v některých lokalitách snížit chybu datování fosilií ze 100 000 let na 20 000 roků.