Hroby otroků ze Svaté Heleny

Ostrov Svatá Helena leží v jižním Atlantiku a od pobřeží jihozápadní Afriky jej dělí přibližně 1600 km. V letech 1840 až 1872 hrál ústřední roli ve snaze Velké Británie potlačit obchod s otroky. Hlídky Královského námořnictva pátraly po otrokářských lodích mířících do Karibiku a Brazílie a přivážely je na Svatou Helenu. Osvobození otroci byli dopraveni do stanice v údolí Rupert’s Valley. Celkem bylo na Svaté Heleně vyloděno přibližně 26 000 lidí. Otřesné podmínky na otrokářských lodích však způsobily, že mnoho z nich bylo ve špatném stavu a ve vyprahlém a větrném Rupert’s Valley záhy zemřelo.

Odhaduje se, že na Svaté Heleně je pohřbeno nejméně 5000 osvobozených otroků. Část hrobů odhalili archeologové z Bristolské univerzity, kteří v Rupert’s Valley prováděli vykopávky v letech 2006 až 2008. Objevili 325 těl v individuálních, společných i masových hrobech. Pouze pět z nich leží v dřevěné rakvi, zbytek byl pohřben přímo do mělkého, často špatně zakrytého hrobu. Všechny ostatky byly podrobeny vědeckému zkoumání, jehož výsledky teď archeologové poprvé zveřejnili.

Osteologická analýza odhalila, že 83 % pohřbených lidí byli děti, teenageři a mladí dospělí. Příčina smrti u většiny z nich není známá, protože hlavní faktory jako dehydratace, dysentérie a neštovice nezanechávají na kostech žádné stopy. Mnoho koster však nese známky kurdějí, které způsobuje nedostatek vitamínu C. Dvě odrostlé děti byly zřejmě zastřeleny. Vykopávky hrobů však vypovídají také o etnické příslušnosti a kulturním dědictví lidí, kteří se stali oběťmi obchodu s otroky. Někteří měli zuby upravené broušením a několik osob u sebe mělo ozdoby jako barevné korálky či měděné náramky, které pocházely z jejich domoviny. V některých hrobech se také našly dobře zachovalé textilie a kovové známky, které mohly sloužit k identifikaci jednotlivých otroků.

Zdroj: University of Bristol