Housenky prozrazují samy sebe

Housenky motýlů Manduca sexta z čeledi lišajovití s oblibou ožírají rostliny tabáku (Nicotiana attenuata). Stejně jako u mnoha jiných rostlin, okusování v listech stimuluje tvorbu těkavých látek, které k rostlinám lákají predátory býložravců. Okusovaná rostlina jim svou vůní jednoduše dává na vědomí, že se na ní nachází chutná kořist. Rafinovaná strategie má jedno slabé místo – produkce molekul konkrétního chemického signálu zabere celý den. A predátor, který by zjistil, že všechna kořist se dávno přemístila pryč, by už podruhé nemusel přijít. Rostliny tabáku však našly velmi elegantní řešení.

Vědci z Institutu Maxe Plancka zjistili, že chemický „SOS signál“ u rostlin tabáku není vždy stejný. Poměr dvou izomerů molekul - označovaných jako Z a E - závisel na tom, jestli rostliny poškodily housenky nebo jiný býložravec. Experimenty se vzorky vůní v přírodě ukázaly, že v signálu, který produkují rostliny napadané housenkami, převládá izomer E. Taková vůně k rostlinám láká přirozeného nepřítele housenek - hmyz ploštičky z rodu Geocoris. A další objev: enzymy ze slin housenek napomáhají přesmyku molekul izomeru Z na izomer E. To znamená, že housenky, které se v blažené nevědomosti krmí listy tabáku, se každým kousnutím víc a víc prozrazují.

Zdroj: Science, Science Now