Dinosauři - plazi, nebo ptáci?

Až dosud panovalo mezi paleontology všeobecné mínění, že ve fosilních záznamech se mohou do dnešních dnů uchovat pouze pevné struktury živočišných těl, jako jsou vápenité a křemičité schránky nebo kosti. Nový výzkum ze Severní Karolíny však odhalil na kostře dinosaurů nezmineralizované zbytky měkké tkáně staré desítky milionů let. Tkáň se navíc zdá téměř nepoškozená, zachovala si barvu i pružnost. Mikroskopické vyšetření odhalilo v tkáni rozvětvené cévy, ve kterých lze nalézt struktury podobné buňkám - červeným krvinkám.

Nález neporušené měkké tkáně staré 68 milionů let byl natolik ojedinělý, že před zveřejněním výsledků doktorka Schweitzerová pokus opakovala se třemi dalšími dobře zachovanými pozůstatky dinosaurů - hadrosaura a dvěma tyranosaury. Měkká tkáň byla nalezena na kostech všech tří zkoumaných jedinců.

Pokud biochemické rozbory potvrdí, že se proteinové struktury dinosauřího kolagenu skutečně uchovaly v původní podobě, bude možné získat i další poznatky o složení těl dinosaurů. Z jader buněk, které tvoří stěny krevních kapilár, se vědci pokusí izolovat a prozkoumat zbytky genetického kódu.

Skeptici tvrdí, že pokud se vůbec nějaké zbytky deoxyribonukleové kyseliny (DNA) zachovaly, budou jen útržkovité a k oživení dinosaurů nepoužitelné. Optimisté se kloní k názoru, že v budoucnu bude možné chybějící úseky DNA vyhynulých "ptáků" doplnit, takže vyhlídky na Jurský park podle Spielbergova velkofilmu jsou reálné.