Červi z podzemního pekla

Objev „červa z pekla” vzešel z jihoafrických zlatých dolů. Přítomnosti červovitého stvoření ve více než kilometrové hloubce si už dříve všiml tým geomikrobiologů, ale nedokázali jej určit. Kontaktovali odborníky z Gentské univerzity, kteří prozkoumali vzorky vody z různých hloubek v pěti jihoafrických zlatých dolech. „Pekelný“ červ v nich skutečně byl a jeho zkoumání ukázalo, že jde o nový druh hlístic (Nematoda), mezi které patří například roupi nebo háďátka. Dostal latinské jméno Halicephalobus mephisto, které odkazuje jak na skutečnost, že červ nemá rád světlo, tak na ďábla Mefistofela z legendy o Faustovi.

Tento „pekelný“ červ je dlouhý asi půl milimetru a podobá se hlísticím z povrchu Země. Žije v hloubce 0,9 až 3,6 km pod zemí, kde teplota přesahuje 40 stupňů Celsia. Rozmnožuje se nepohlavně a živí „spásáním” povlaků bakterií. O tom, že Halicephalobus mephisto je původním obyvatelem hlubin, svědčí výsledky radiokarbonového datování organických sloučenin ze vzorků vody. Ta je stará něco mezi 3000 a 12 000 let, což znamená, že hlístice se tu rozhodně nemohly ocitnout v důsledku důlní činnosti.

Zdroj: Nature