Bude mít Země další „měsíček“?

Zemi blízké asteroidy většinou spojujeme s ohrožením života na naší planetě a také s plány, jak tyto asteroidy odklonit pryč. Čínští vědci ale naopak vážně plánují, že v budoucnu navedou nějaký blízký asteroid dokonce na dráhu kolem Země.

Vědci z Pekingské Tsinghua University se inspirovali jevem, který občas nastává v okolí planety Jupiter. Jupiter ze svého okolí k sobě někdy stáhne nějakou menší planetku či kometu. Ta nějakou dobu obíhá kolem něj a po čase je opět gravitačním polem planety vymrštěna zpět do meziplanetárního prostoru. Tomu, co zcela samovolně probíhá v okolí Jupiteru, se musí v případě Země poněkud více pomoct. Země má totiž příliš slabé gravitační pole na to, aby si přitáhla blízkoletící planetku sama. Planetka by se k Zemi musela dostat mnohem blíž, než se ve skutečnosti objekty blízké Zemi (Near Earth Objects, NEOs) nacházejí.

Takové přiblížení by mohl zabezpečit menší umělý "šťouchanec" ve správném směru. Vlastně stačí změnit rychlost tělesa zhruba o 400 metrů za sekundu. Vědci takto planetku navedou na speciální smyčkovitou dráhu kolem Země, ta se vyznačuje poměrně dlouhou periodou. Vědci problém simulovali v počítači na malém tělese o průměru 10 metrů (označeném 2008EA9), které se k Zemi přiblíží v roce 2049.

Proč ale vlastně Zemi pořizovat „druhý měsíc“? Bude to velmi důležité především pro případné dlouhodobé studium takového tělesa. Vědci ani kosmonauti pak nebudou mít k tomuto měsíčku daleko - poloměr jeho dráhy kolem Země bude asi jen dvakrát větší, než je poloměr dráhy našeho Měsíce. Z takového měsíčku také bude možné případně těžit užitečné suroviny. Po skončení lidské činnosti na jeho povrchu bude měsíček opět katapultován zpět do hlubokého kosmu.

Zdroje: arXiv, Technology Review