Bílkoviny tyranosaura přežily možná do dneška

V roce 2007 vyvolala pozdvižení zpráva o tom, že se týmu amerických vědců pod vedením Mary Schweitzerové podařilo izolovat molekuly proteinu kolagenu z 68 milionů let staré kosti tyranosaura. Někteří vědci "tyranosauří kolagen" považují za moderní kontaminaci a upozorňují, že nejstarší ověřené proteiny jsou staré jen tisíce let a že podle teoretických modelů by proteinové molekuly neměly přežít déle než několik milionů let. Nejnovější studie však naznačuje, že kolagen by skutečně mohl přečkat propast desítek milionů let. Klíčem je jeho struktura. Molekuly kolagenu se skládají ze tří dlouhých proteinových podjednotek, které se otáčejí kolem sebe a vytvářejí trojšroubovici. Pět takových šroubovicí dá vzniknout kolagenovému mikrovláknu a tisícovka mikrovláken vytvoří jedno vlákno.

Američtí biochemikové analyzovali fragmenty kolagenu z kostí 68 milionů let starého tyranosaura a 80 milionů let starého býložravého dinosaura Brachylophosaurus canadensis. Zjistili přitom, že všechny fragmenty pocházejí z nejvnitřejších částí kolagenových mikrovláken. Domnívají se proto, že zkroucená struktura kolagenu ochránila molekuly ve svém nitru před působením enzymů a rozkladem. K jejich zachování přispělo i to, že se kolagen nacházel uvnitř velkých kostí a obsahoval málo kyselých aminokyselinových zbytků, které jsou obzvláště zranitelné vůči enzymům a působení vody.

I tato studie však vyvolává skepsi a někteří vědci trvají na tom, že kolagen z kostí dinosaurů je moderní kontaminace. Autoři studie oponují, že v takovém případě by fragmenty pocházely z různých částí kolagenových vláken. Upozorňují také na to, že v sedimentech kolem nálezu se žádné molekuly kolagenu nevyskytovaly, což by se v případě kontaminace také dalo předpokládat

Zdroj: PLoS ONE