Bakterie nedovolí listům odumřít

Stejně jako savci, i hmyz má svou spřátelenou mikroflóru, která žije v jeho zažívacím ústrojí a pomáhá mu trávit potravu. Jak ale dokazují housenky motýlů klíněněk jabloňových (Phyllonorycter blancardella), tyto přátelské vztahy mohou být i mnohem rafinovanější. Symbiontem klíněněk jsou bakterie rodu Wolbachia, které se proslavily manipulacemi se svým hostitelským hmyzem, a jak dokazuje studie francouzských vědců, umí manipulovat také s rostlinami.

Bakterie nesou geny, jejichž produkty v rostlinách stimulují produkci cytokininů - tedy látek, které mimo jiné ovlivňují odumírání listů. Vědci nechali na listy naklást vajíčka dvě skupiny samiček klíněnek. První skupina ve svém organismu přirozeně nesla symbiotické bakterie Wolbachia, u druhé skupiny vědci tyto bakterie zahubili pomocí antibiotik. Z vajíček se vylíhly housenky, které se začaly čile živit tkání listů.

Listy s housenkami bez bakterií na podzim rychle zežloutly, což mnoho housenek nepřežilo. Bakterie, které v nich žily, tak neměly šanci přenést se na další generaci klíněnek. V listech, kterými se prokousávaly housenky plné bakterií, ale zůstaly ostrůvky zelené, fotosynteticky aktivní tkáně, které housenkám ještě dlouho poskytovaly potravu. Podle vědců je to první známý případ, kdy symbiotické bakterie nějakého hmyzu zasahují do fyziologie rostlin.

Zdroj: Science Now, Proceedings of the Royal Society B