Africký původ jihoamerických hlodavců

Fosilie patří hlodavcům z podřádu morčatovci (Caviomorpha), kam spadají dnešní morčata, činčily a dikobrazům podobní stromoví urzoni. Nejstarší známí zástupci žili před 32 miliony let v Patagonii a v Chile. Nové nálezy od řeky Ucayali v Peru jsou však staré nejméně 41 milionů let. Tito pravěcí hlodavci byli menší než současní morčatovci, mezi kterými najdeme i 80 kg vážící kapybaru. Nově popsaný Cachiyacuy contamanensis byl velký jako krysa, zatímco Canaanimys maquiensis dosahoval jen velikosti myši. Jejich zuby naznačují, že se stejně jako současní malí hlodavci živili měkkými částmi rostlin a jejich semeny.

Anatomie fosilních zubů také dokazuje, že nejbližšími příbuznými těchto 41 milionů let starých „myší“ a „krys“ byli hlodavci z Afriky. Tím se potvrdila teorie o africkém původu prvních jihoamerických hlodavců, kterou přinesly dřívější genetické studie. Dá se předpokládat, že afričtí hlodavci se do Jižní Ameriky dostali v době klimatického optima ve středním miocénu. Podmínky tehdy byly natolik příznivé, že africký hlodavec plující na „voru“ tvořeném rostlinným materiálem se mohl dostat k pobřeží severovýchodní Brazílie už za jeden až dva týdny.

Zdroj: Case Western Reserve Universitry