Zjištěny nové případy gravitačních čoček

Astrofyzici objevili devatenáct nových gravitačních čoček, z čehož osm tvoří Einsteinovy prstence. Tím se tedy významně navyšuje počet již 100 známých gravitačních čoček galaxií a tří Einsteinových prstenců ve viditelném světle.

Možné kandidáty na gravitační čočky našli vědci z programu SDSS (Sloan Digital Sky Survey), což je v současnosti nejdůležitější projekt přehlídky oblohy, kteří k potvrzení využili nejnovější přístroj, ACS (Advanced Camera for Surveys), Hubbleova vesmírného teleskopu.

"Obrovský potenciál projektu SDSS společně se zobrazovací kvalitou Hubbleova teleskopu nám otevřel nevídanou možnost k objevu nových gravitačních čoček," říká jeden z vedoucích týmu, Adam Bolton z Harvard-Smithova centra pro astrofyziku ve státě Massachusetts, USA.

Masivní tělesa zakřivují kolem sebe prostor, takže když blízko např. velmi hmotných eliptických galaxií nebo kup galaxií prolétává světlo, ohne se. Světlo z galaxie, která z našeho pohledu leží za takovýmto masivním objektem, kolem něj vytvoří prstenec. Tento obrazec také nazýváme Einsteinovým prstencem, neboť Albert Einstein tento jev předpověděl v roce 1936. Nejsou-li objekty vzhledem k Zemi přesně v přímce, namísto spojitého prstence se utvoří oblouky obrazu zadní galaxie.

S údaji získanými z programu SDSS mohou astrofyzici odhadnout hmotnosti zadních galaxií. Podle všeho jsou vyšší, než kolik odpovídá svítivé látce. To značí, že vzdálenější galaxie obsahují podstatné množství skryté hmoty. Studiem těchto galaxií se mohou vědci dozvědět mnohé o rozložení skryté hmoty. "Když jsme schopni studovat tyto a ostatní gravitační čočky, které ukazují galaxie tak, jak vypadaly před několika miliardami let, můžeme přímo zpozorovat, zda se rozložení skryté i svítivé hmoty během kosmických časů mění," vysvětluje jeden z vedoucích týmu, Leon Koopman z Kapteyn Astronomical Institute v Holandsku.

Článek o učiněných objevech vyjde v únorovém vydání The Astrophysical Journal.