Výročí úmrtí Otto Wichterleho

Otto Wichterle se narodil 27. října 1913 v Prostějově. Absolvoval České vysoké učení technické v Praze a studoval na Lékařské fakultě Univerzity Karlovy. V dokončení studia mu ovšem zabránila okupace. Stal se průkopníkem makromolekulární chemie a zakladatelem tohoto oboru u nás. Založil Ústav makromolekulární chemie Československé akademie věd, který je dodnes jedním z renomovaných center základního výzkumu v této oblasti a jako vysokoškolský pedagog vychoval řadu odborníků.

Logo|foto:Český rozhlas

Mezi jeho objevy patří látka s chemickým názvem polykaprolaktam, který Wichterle vyvinul v době druhé světové války v laboratořích firmy Baťa ve Zlíně a který všichni známe pod názvem silon. Snad nejvíce se však Wichterle proslavil v 50. letech minulého století vynálezem měkkých kontaktních čoček z polymerního hydrofilního gelu. Ty měly oproti dosud používaným skleněným čočkám řadu výhod a pro svého nositele byly neskonale příjemnější.

Otto Wichterle ale nebyl jen vědcem světového významu. Celý život vytrvale bránil zdravý lidský rozum, slušnost a toleranci a za tyto své postoje byl mnohdy pronásledován. Za války byl vězněn gestapem a za normalizace byl odvolán z funkce ředitele ústavu. Po sovětské invazi v srpnu 1968 protestoval proti takzvané "bratrské pomoci" a byl za to postižen tvrdými represemi. Přesto odmítl veškeré nabídky odchodu do emigrace. Roku 1990 byl zvolen presidentem ČSAV a na této pozici zůstal do roku 1993. Téhož roku byl po něm také pojmenován asteroid Wichterle.

Otto Wichterle zemřel 18. srpna 1998 ve věku nedožitých 85 let.

Zpracováno s využitím tiskové zprávy Akademie věd České republiky