Vlci se kříží s kojoty

Původní domovinou kojotů prérijních (Canis latrans) jsou otevřené planiny a pouště. Změny, které severoamerické ekosystémy prodělaly za posledních 150 let, je však přiměly k migraci. Dnes se kojoti vyskytují v různých typech prostředí po celých Spojených státech. Cestu kojotů, kteří kolonizovali severní Virginii, sledovali biologové z Institutu Smithsonian prostřednictvím DNA. Získali ji z buněk střevní sliznice obsažených v kojotím trusu.

Výsledky studie odhalily, že kojoti přišli do Virginie jak ze severu, tak z jihu. Jejich nejbližšími příbuznými jsou kojoti žijící na západě státu New York a v Pensylvánii. Během své cesty se kojoti ze severu dopustili mezidruhového křížení s vlky z oblasti Velkých jezer. Dokazuje to porovnání DNA kojotů s historickými vzorky od vlků, kteří žili kolem Velkých jezer ještě předtím, než do oblasti začali pronikat kojoti. Kojoti s vlčími předky se od „čistokrevných“ kojotů liší tvarem čelistí, který jim umožňuje vyplnit odlišnou ekologickou niku. Mají sklon lovit menší kořist a přiživovat se na zdechlinách velkých zvířat.

Hybridizace není u psovitých šelem výjimečná. Obvykle k ní dochází v situaci, kdy se jeden druh stane vzácným. Jeho příslušníci mají problém najít partnera k páření v rámci svého druhu a tak se obrátí k nejbližším příbuzným. V tomto případě jsou oním vzácnějším druhem vlci, které křížení s kojoty významně ohrožuje.

Zdroj: Smithsonian Institution