Sonda se přibližuje k Marsu

Na oběžnou dráhu Marsu by měla sonda vstoupit 10. března. Pokud bude probíhat vše podle plánu, přiblíží se během sedmi měsíců k povrchu planety až na vzdálenost 300 kilometrů. Cílem mise je získat nové údaje o podnebí Marsu, jeho geologii a mineralogii.

Sonda odstartovala z Kennedyho vesmírného centra na Floridě v srpnu minulého roku (2005). Od té doby urazila 459 milionů kilometrů, což je asi 95 % vzdálenosti od Země k Marsu.

Až doposud probíhal let sondy podle plánu. Vstup na oběžnou dráhu Marsu je však poměrně riskantní. Za posledních 15 let ztratila NASA při podobných misích už dvě vesmírná plavidla.

V roce 1993 to byl Mars Observer, jehož selhání způsobil pravděpodobně přetlak v pohonném systému. Vznikla trhlina a následně došlo také k úniku paliva.

O šest let později, v roce 1999, se o vstup na oběžnou dráhu pokusila sonda Mars Climate Orbiter. Příčinou nezdaru byla chyba v manévrování, kterou způsobilo používání odlišných jednotkových soustav dvou spolupracujících týmů.

Pokud sonda Mars Reconnaissance Orbiter úspěšně vstoupí na oběžnou dráhu rudé planety, bude následovat sedmiměsíční období sběru dat. K tomu je loď vybavena potřebnými nástroji. Jedním z nich je velice výkonný fotoaparát, schopný zachytit objekty na povrchu planety o velikosti pouhého jednoho metru. Kromě shromažďování informací o klimatu, geologii a mineralogii bude sonda pátrat také po vodě a po místech vhodných pro přistání budoucích kosmických plavidel.