Sebedestruktivní palma

V severozápadní části ostrova rostou na vápencových kopcích obrovské palmy, které dorůstají takových rozměrů, že je můžete spatřit pomocí Google Earth. Místním obyvatelům jsou dobře známé, ale až dosud je nikdo nespatřil v plném květu. To se povedlo teprve jednomu francouzskému plantážníkovi, který během výletu narazil na palmu s větvemi obsypanými stovkami pyramidových svazků drobných květů.

Fotografie kvetoucí palmy se dostaly k botanikům, a zanedlouho byla rostlina podrobena důkladnému zkoumání. Ukázalo se, že její životní cyklus by se dal označit za sebedestruktivní - palma totiž roste do výšky téměř 20 metrů, vynaloží veškerou energii na tvorbu květů a plodů a záhy umírá. Doslova se ukvete k smrti. Botanikové spekulují o tom, že právě neobvykle dlouhý cyklus kvetení bude důvodem, proč obrovská palma zatím unikala pozornosti.

Studium květů i genetická analýza ukázaly, že se jedná o zcela nový druh z taxonomického kmene Chuniophoeniceae, který má příbuzné na vzdálených místech - na Arabském poloostrově, v Thajsku a Číně. Nový druh palmy podle článku v Botanical Journal of the Linnean Society dostal jméno Tahina spectabilis.