Pravěký krokodýl soupeřil s největším hadem

Před 60 miliony let vládl jihoamerickým tropickým pralesům had Titanoboa cerrejonensis. Dorůstal délky 13 až 15 metrů a hmotnosti přes jednu tunu, což z něj dělá největšího známého hada v historii. Fosilie Titanoboa byla v roce 2009 objevena v uhelném dole v souvrství Cerrejón na severu Kolumbie. O rok později zde byl nalezen malý, asi dvoumetrový krokodýlovitý plaz Cerrejonisuchus improcerus, kterého paleontologové považují za potenciální kořist obrovského hada. Titanoboa však měl i důstojného soupeře.

Nové vykopávky přinesly části lebky a kostry dosud neznámého druhu velkého krokodýlovitého plaza. Acherontisuchus guajiraensis žil ve stejné době jako Titanoboa a dorůstal délky kolem 6 metrů. Jeho čelisti byly uzpůsobené k lovu ryb, což znamená, že s obrovským hadem spupeřil o potravu. Titanoboa mohl ulovit jeho mláďata, ale s plně vzrostlým „krokodýlem“ by měl zřejmě problémy.

Acherontisuchus je teprve druhým jihoamerickým zástupcem krokodýlovitých plazů z čeledi Dyrosauridae (prvním byl výše zmíněný Cerrejonisuchus improcerus). Její příslušníci se od linie vedoucí k současným krokodýlům, kajmanům, aligátorům a gaviálům oddělili před 100 miliony let. Přežili velké vymírání na konci křídy a vyhynuli asi před 45 miliony let. Objev dalšího druhu z Jižní Ameriky podpořil teorii, podle které čeleď Dyrosauridae pochází z Afriky a během svrchní křídy se rozšířila do Nového světa.

Zdroj: Science Daily, Palaeontology