Pandemická chřipka nevzniká přes noc

Ve 20. století proběhly tři významné pandemie chřipky: první byla nechvalně proslulá španělská chřipka v roce 1918 (kmen H1N1), další dvě následovaly v letech 1957 (kmen H2N2) a 1968 (kmen H3N2). Evoluční historii virů, které je způsobily, studoval tým odborníků z Číny a ze Spojených států. Srovnání genomů virů ukázalo, že pandemické viry se rozhodně neobjevují jen tak přes noc, ale že v téměř kompletní podobě existují v populaci celá léta předtím, než způsobí vlnu onemocnění.

Například virus španělské chřipky koloval mezi lidmi a domácími prasaty už v roce 1911 - tedy 7 let před propuknutím pandemie. Studie také ukázala, že je nepravděpodobné, aby tento virus na člověka "přeskočil" od ptáků krátce před pandemií, jak předpokládali autoři některých teorií. Jako daleko pravděpodobnější se vědcům zdá být alternativa, podle které pandemický virus vznikl během vzájemných "výměn" virů mezi lidmi, prasaty a ptáky. Podle článku, který tento týden vychází v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, je situace podobná i v případě virů, které způsobily pandemie z let 1957 a 1968.