Odhalené tajemství zobáku tukanů?

Na jihoamerických ptácích tukanech je bezesporu nejnápadnější "přerostlý" a pestře zbarvený zobák, o jehož funkci se biologové dohadují už celá staletí. Charles Darwin se domníval, že jde o prvek, který k sobě láká jedince opačného pohlaví. Modernější teorie zase hovoří o nástroji ke zpracování ovoce nebo prostředku k obraně hnízda a vizuálnímu varování. S novou teorií teď přišli biologové z kanadské Brock University, kteří se zaměřili na termoregulaci tukanů a tvrdí, že obrovský zobák pomáhá udržovat tělesnou teplotu.

Jako pokusné ptáky si vybrali tukany obrovské (Ramphastos toco), jejichž zobák je ze všech tukanů největší a představuje 30 až 50 % celkového povrchu těla. Pomocí infračervených kamer vědci sledovali teplotu zobáku v prostředí s teplotou vzduchu od 10 do 35 stupňů Celsia. Zjistili, že zobák, který je protkaný sítí krevních cév, funguje jako velmi efektivní výměník tepla. Teoreticky může tukan svým zobákem uvolnit 5 až 100 % tělesného tepla. Kolik tepla vydá, přitom reguluje zesilováním a zeslabováním přítoku krve do zobáku.

Tento termoregulační systém je podle vědců čtyřikrát výkonnější než u jiných živočichů, kteří se nepotí - například kachen, které teplo také vydávají zobákem nebo slonů, kteří ke stejnému účelu využívají prokrvené ušní boltce. Zajímavé také je, že mladí tukani regulují teplotu hůře než ti dospělí. Vědci předpokládají, že síť krevních cév v zobácích mláďat je hustší než u dospělých tukanů a hůře se ovládá.

Výsledky studie zveřejnil časopis Science.