Nový druh pterodaktyla

V provincii Liaoning v Číně objevili paleontologové výjimečně dobře zachovanou fosilii malého pterodaktyla. Stvoření mělo rozpětí kožnatých křídel jen něco kolem 20 centimetrů, takže dosahovalo přibližně velikosti vlaštovky. Maličký pterodaktyl, který dostal jméno Nemicolopterus crypticus, žil asi před 120 miliony let.

Rekonstrukce Nemicolopterus crypticus|foto: Courtesy of Michael Skrepnickaption

Kosti jeho palců byly dlouhé a zakřivené, což je projev adaptace, kterou můžeme najít u dnešních ptáků žijících na stromech. K chůzi na zemi by se takové palce hodily jen těžko. Paleontologové proto usuzují, že Nemicolopterus crypticus obýval koruny stromů a živil se drobným hmyzem.

Nemicolopterus crypticus je podle článku v Proceedings of the National Academy of Sciences příbuzný obrovských pterosaurů, kteří plachtili vzduchem v období svrchní křídy. Jeho objev ukazuje, že největší létající živočichové všech dob se patrně vyvinuli z malých stromových předků. Zároveň také posiluje teorii, že pterosauři se naučili létat nikoli ze země, ale plachtěním po skocích z větví stromů.