Nová definice kilogramu

Kilogram je podle mezinárodní soustavy jednotek SI definován jako hmotnost mezinárodního prototypu kilogramu uloženého u Mezinárodního úřadu pro míry a váhy ve Francii. Mnoho zemí má své vlastní kopie prototypu. Manipulace s nimi, zejména jejich čištění, vede ke ztrátě atomů, a tedy i hmotnosti. Odborníci odhadují, že jednotlivé verze se mohou lišit až o 70 mikrogramů, což v době, kdy vědci obecně pracují s čím dál menším množstvím materiálu, představuje dost zásadní rozdíl.

Vědci z mezinárodního Avogadro Project navrhli, aby vznikl nový prototyp, definovaný přesným počtem atomů nějakého prvku - nejlépe křemíku, protože jeho vlastnosti jsou výborně prostudovány. Němečtí fyzikové proto vyrobili dokonale čisté křemíkové krystaly. Z nich budou vyříznuty koule o hmotnosti jednoho kilogramu - kandidáti na nový prototyp.

Křemíkové koule musí být nejprve porovnány s původním prototypem. Rovněž je zapotřebí zmapovat geometrii koulí a jejich atomární strukturu. Nakonec dojde na spočítání atomů v mřížce, přesné určení hmotnosti a snad i ustanovení nového prototypu.