Teorie nezdravého stáda

Dravci odstraňují ze stád býložravců slabé a nemocné jedince. Udržují jejich populaci zdravou, a brání tak šíření chorob. To je ve zkratce „teorie zdravého stáda”, se kterou většina vědců plně souhlasí. Biology z Georgijského technologického institutu však zajímalo, jestli celá věc nemá i stinnou stránku a predátoři nezvyšují zranitelnost své kořisti vůči jiným predátorům, nebo dokonce parazitům. Jeden příklad živočicha, jehož obrana vůči predátorům zvyšuje riziko napadení parazity, se jim nakonec podařilo najít.

Drobní korýši hrotnatky neboli dafnie druhu Daphnia dentifera jsou významnou součástí sladkovodních ekosystémů. K jejich důležitým predátorům patří larvy dvoukřídlého hmyzu koreter (Chaoborus). Laboratorní experimenty dokazují, že v přítomnosti chemikálií, které larvy vylučují, dorůstají dafnie větších rozměrů. Tím, že jsou větší, se stávají obtížněji ulovitelnou kořistí. Problémem však je, že větší dafnie se snadněji nakazí parazitickými kvasinkami Metschnikowia. Krátce po infekci umírají a z jejich těla se uvolní spóry parazita. Přitom platí, že čím větší hostitel, tím více spór, které mohou nakazit okolní dafnie. Obrana vůči dravým larvám se na první pohled dafniím moc nevyplácí. Biologové však vysvětlují, že ohrožení ze strany predátorů je celoroční záležitost. K populačním explozím kvasinek však dochází pouze na podzim.

Zdroj: Georgia Institute of Tecnology