Nejstarší biomolekuly

Obvykle se předpokládá, že komplexní organické molekuly nepřežijí proces fosilizace a že šance na jejich nález ve zkamenělinách starých stovky milionů let je velmi malá. Vyloučené to však není. Najít zatím nejstarší komplexní organické molekuly se poštěstilo vědcům z Ohijské státní univerzity, kteří zkoumali 340 milionů let staré fosilie lilijic (Crinoidea). Tito ostnokožci s kalichovitým tělem a pěti dlouhými rameny existují i dnes, ale svůj největší rozvoj prodělali v prvohorách a druhohorách.

Fosilie pocházejí ze Severní Ameriky. Lilijice zřejmě zahubila vlna, která je překryla vrstvou jemnozrnného sedimentu. V těchto příhodných podmínkách se vytvořily kompletní fosilie mnoha jedinců. Z některých z nich se vědcům podařilo izolovat látky podobné polyaromatickým chinonům, které jsou zřejmě specifické právě pro lilijice. Chinony obsahují i těla moderních ostnokožců. Vědci proto doufají, že porovnáním těchto molekul se jim podaří zpřesnit fylogenetické vztahy uvnitř celé skupiny.

Zdroj: Science Daily, Geology