Našel se předek prionového genu?

Priony - tedy abnormálně "zašmodrchané" prionové proteiny - jsou zodpovědné za fatální neurodegenerativní onemocnění, jako je nemoc šílených krav (BSE) nebo lidská Creutzfeldt-Jakobova choroba. Priony byly objeveny před více než 20 lety a od té doby se jim věnuje značná pozornost. Navzdory tomu ale dlouho nikdo nedokázal říct, jak vlastně vznikl gen, který vznik prionových proteinů kóduje.

Nárok na objevitele možného předka prionového genu si teprve nyní začali dělat výzkumníci z University of Toronto. Tvrdí, že předchůdci prionového genu jsou evolučně staré geny pro transportní proteiny z takzvané ZIP rodiny, jejíž příslušníci přenášejí ionty zinku a dalších kovů přes buněčné membrány.

Vědci vycházejí z podobnosti mezi prionovým proteinem a dvěma transportními proteiny, označovanými jako ZIP6 a ZIP10. Oba tyto proteiny jsou - stejně jako normální prionové proteiny - rozšířené v mnoha typech tkání a s vysokou frekvencí se vyskytují v mozku. Transportní i prionové proteiny také obsahují podobné sekvence aminokyselin, které je podle výpočetních modelů předurčují k třídimenzionální struktuře s velmi vysokým stupněm podobnosti. Vědci odhalili i řadu dalších podobností, které je utvrdily v názoru, že priony a transportní proteiny ZIP jsou si evolučně blízce příbuzné. Jejich práce tak otevírá zcela nový úhel pohledu na priony a s nimi spojená onemocnění.

Výsledky studie popisuje článek v PLoS ONE.