Krokodýl se štítem na hlavě

Krokodýl Aegisuchus witmeri pochází ze svrchně křídového souvrství Kem Kem v Maroku. Žil asi před 95 miliony lety a podle vědců z Missourijské univerzity je nejstarším předkem dnešních krokodýlů, jaký byl v Africe objeven. Zkoumání částečně zachovalé lebky odhalilo, že krokodýl měl extrémně dlouhou a plochou hlavu. K přezdívce Shieldcroc pak vedlo zjištění, že hlavu kryl silný štít. Lebka vypovídá o životním stylu „Štítového krokodýla“, který zřejmě nesoupeřil s dinosaury o větší kořist a své tenké čelisti využíval k lovu ryb. Pravděpodobně nehybně ležel ve vodě a čekal, až se k němu přiblíží neopatrná ryba, kterou by mohl jedním rázem pohltit.

Odhadnout velikost jen podle lebky bylo obtížné, protože hlava byla v poměru k tělu větší než u jiných krokodýlů. Porovnáváním kostí různých druhů však vědci nakonec dospěli k závěru, že Shieldcroc byl dlouhý přes devět metrů. Jeho lebka přitom měřila jeden a půl metru. Objev Aegisuchus witmeri také znovu dokazuje, jak velké diverzity dosáhli krokodýli v Africe po boku dinosaurů, pterosaurů a plesiosaurů. Ve stejné době jako Shieldcroc zde žil velký počet vodních, suchozemských a dokonce i býložravých druhů krokodýlů.

Zdroj: PLoS ONE