Jak těžit ropu jinak?

Příspěvek jste mohli slyšet v magazínu Nula-jednička. Další témata: Biomasa jako zdroj energie, Futurologické okénko: Moblin a budoucnost operačních systémů, Můžeme dál... Brusel, Četba - Jaroslav Maxa: Telefon.

Na palubě jedné z pojízdných laboratoří NASA, která bude zkoumat Mars kolem r. 2018, se má nacházet i přístrojová výbava pro snadné extrahování případného organického materiálu z marťanských písků. Nedávná studie britského týmu z Imperial College v Londýně ukázala, že principy této výbavy mohou posloužit i velmi praktickému účelu zde na Zemi.

Součástí vybavení chemické aparatury jsou totiž i speciální tenzidy - povrchově aktivní látky (též surfaktanty nebo saponáty), které umožňují snadněji vytáhnout z písku důkazy o případných známkách života. Tenzidy budou marsovský písek vlastně "vymývat".

Profesor Mark Sephton z Imperial College nyní chce dokázat, že tyto tenzidy jsou schopny opakovaně posloužit i při získávání ropných živic z živičných písků. Proč bude tato činnost důležitá? Kolem r. 2050 pravděpodobně dojde ke značnému omezení až vyčerpání klasických zdrojů ropy a k velkému nedostatku klasických ropných paliv. Na Zemi nám ale zbyde velké množství zásob poměrně chudých živičných písků a břidlic, které ale globálně budou obsahovat velké množství ropných a ropě podobných látek.

Už dnes se ropa nekonvenčně těží. Ropné písky na některých místech ve světě zpracovávají promýváním vodou a výsledkem je ropná směs, která se musí dále zpracovávat. Klíčovou otázkou je však cena a surovinová náročnost těchto procedur. Se speciálními tenzidy by to mělo jít lépe.