Jak ovládne parazit svou oběť?

Americké rybky z rodu Fundulus trpí invazí cizopasného červa Euhaplorchis californiensis. Chování ryb nakažených touto motolicí se dramaticky mění. Často vyplouvají k hladině a provádějí tu nápadné manévry. Ryba nakažená motolicí čelí třicetkrát vyšší pravděpodobnosti, že si jí povšimne některý pták a uloví ji. To sice není v zájmu ryby, ale je to přesně to, co potřebuje parazitický červ. Motolice dokončí svůj vývoj v ptačím těle a začne produkovat vajíčka. Ta se dostanou s ptačím trusem do vody, kde se jimi nakazí vodní plži. Když infikovaného plže spolkne ryba z rodu Fundulus, kruh se uzavírá.

Pro vědce zůstává záhadou, jak docílí cizopasník změny v chování hostitele. Nejnovější výzkumy americké parazitoložky Jenny Shawové z University of California zveřejněné ve vědeckém časopise Proceedings of the Royal Society B vrhly do těchto manipulací nové světlo. Nakažené ryby mají v mozku pozměněny koncentrace látek, jež slouží k přenosu nervových signálů během vzájemné komunikace neuronů. V centrech, jež drží na uzdě agresivitu, klesá hladina serotoninu. To vede k nárůstu agresivního chování ryb. Zároveň v mozku nakažených ryb stoupají koncentrace dopaminu, což se projeví zvýšeným neklidem. Výsledkem je chování, která nahrává cizopasníkovi.