Houba, která umí stvořit zombie

To, že parazité se svými hostiteli manipulují tak, aby si vytvořili co nejlepší podmínky, není nic nového. Houba druhu Ophiocordyceps unilateralis, která využívá mravence Camponotus leonardi, ale přece jen zachází dál, než bývá zvykem. Poté, co mravence infikuje, dokáže nějakým způsobem zcela přeprogramovat jeho chování. Mravenec, který žije v korunách stromů, je přinucen sestoupit z výšin a 25 cm nad zemí se kusadly zavěsit na nějaký list. V této poloze zahyne a na listu zůstává viset celé týdny. Během této doby houba svými vlákny prorůstá mravencem a vytváří plodnici plnou výtrusů, které mohou infikovat další mravence.

Biologové, kteří tento jev zkoumali v thajských pralesech, zjistili, že místa, na kterých visí mrtvolky mravenců, jsou si neuvěřitelně podobná co do orientace, vlhkosti a teploty. Experimenty prováděné přímo v terénu také ukazují, že houba se dokáže množit právě jen na takových místech. Práce, kterou zveřejnil časopis The American Naturalist, tak ukazuje dosud nevídaně jemnou manipulaci, pomocí které houba svou "zombie" navede na správné místo.