Hnízdiště tučňáků prozradila špína

V Antarktidě dnes žije 200 až 400 000 párů tučňáků císařských (Aptenodytes forsteri). Během zimy, kdy teploty klesají až na -50 stupňů Celsia, se ve velkých hejnech stahují na ledové kry, kde v květnu snášejí vajíčka. O celkovém počtu hnízdišť tučňáků císařských zatím existovaly jen přibližné odhady a přesná čísla přineslo teprve satelitní sledování, které obsáhlo celých 90 % povrchu pobřeží Antarktidy.

Rozlišení satelitních snímků není takové, aby na nich byli vidět samotní tučňáci. To ale ani trochu nevadí, protože na hnízdištích stráví hejna tučňáků dlouhých osm měsíců. Za tu dobu jejich trus probarví sníh červenohnědou barvou, která se na bílém antarktickém pobřeží nápadně vyjímá. Díky satelitním snímkům této "špíny" vědci z British Antarctic Survey (BAS) zjistili, že v Antarktidě je celkem 38 hnízdišť tučňáků císařských. O 10 z nich zatím nikdo neměl tušení. Z již známých hnízdišť se 6 přesunulo na nová stanoviště a 6 zcela zmizelo. Všechna ležela v podobné zeměpisné šířce a důvodem jejich zmizení by tedy podle zprávy BAS mohly být klimatické změny.