Florida Keys

Nejblíž k Miami se nachází potápěči obzvlášť vyhledávaný Key Largo, největší ostrov celého souostroví. To pokračuje na jihozápad přes ostrov Islamorada, oblíbeným především mezi rybáři. Přibližně v polovině celého souostroví leží Marathon Key s množstvím prázdninových resortů. Dále přes Big Pine Key se dostaneme až k poslednímu ostrovu Key West, který se vzdáleností 150 km od Kuby představuje nejjižnější pevninský bod USA.

Slovo key v dnešním názvu souostroví neznamená klíč, jak by se mohlo na první pohled zdát. Je odvozeno ze španělského slova cayo, označujícího malý ostrov. Mimochodem název Florida souvisí se španělským svátkem květin Pascua florida, který Španělům, když před několika staletími tento pevninský výběžek spatřili, připomněly nádherné květy na pobřeží.

Původní název ostrovů ovšem zněl jinak. Španělé je na počátku 16. století pojmenovali Los Martires (mučedníci), protože jim zdálky připomínaly bolestí zkroucené postavy. Tento název se v následujících staletích ukázal být velmi příznačný, neboť španělské lodě s nákladem zlata a dalších pokladů ze Střední Ameriky tu často přepadávali piráti.

Teplé podnebí a výborné podmínky pro potápění a rybaření sem každoročně přilákají více než milion turistů. Několik kilometrů od pobřeží se tu totiž nachází jediný živý korálový útes v Severní Americe. Kromě rozmanitého podmořského života je zde k vidění i množství potopených vraků, z nichž některé dosud čekají na podrobnější prozkoumání. Korálový útes byl ve třicátých a čtyřicátých letech vážně poničen kvůli obchodu se suvenýry. V současné době útes spadá do přírodní rezervace a do značné míry se již stihl obnovit do své původní podoby.

Dopravu mezi ostrovy zajišťuje 200 kilometrů dlouhá silnice s příhodným názvem Overseas Highway ("nadmořská dálnice"), zprovozněná v roce 1938. Její součástí je i 43 mostů, z nichž nejdelší Seven Mile Bridge měří téměř 11 kilometrů. Za necelé 4 hodiny se tak dají autem pohodlně přejet hlavní ostrovy od Key Largo až po Key West. Není ovšem třeba pospíchat, i po cestě je mnoho k vidění.

Florida Keys žijí pod trvalou hrozbou hurikánů a tropických bouří. Leží ve výšce pouhých několika metrů nad mořem a povodně způsobené prudkými bouřemi proto mívají ničivé následky. V této souvislosti se floridským ostrovům dostalo pozornosti i v českých médiích. V předposledním srpnovém týdnu se přes ně přehnala tropická bouře Fay, jež za sebou zanechala 14 mrtvých a poničené domy a silnice. Další bouře a hurikány hrozí i v těchto dnech. Ovšem brzy poté, co budou odstraněny nejvážnější škody, jsou ostrovy opět připraveny vítat další návštěvníky.

V příštím článku navážeme na téma Florida Keys. Na nejjižnějším ostrovu Key West totiž několik let pobýval a tvořil Ernest Hemingway. Podíváme se na jeho oblíbená místa, za "velkou rybou" z novely Stařec a moře i za kočkami, které mají na tlapkách šest prstů.