Bioreaktor produkuje ropu

Řasy se v tomto bioreaktoru (sestrojen v NASA Ames Research Center, VIDEO) živí běžnými odpadními vodami a slunečním světlem. Výhodou bioreaktoru s názvem Offshore Membrane Enclosure for Growing Algae (OMEGA) je to, že nemá nároky na zemědělskou půdu, hnojiva ani na sladkou nebo čistou vodu. Dalších současné způsoby získávání biopaliv tyto komodity potřebují. NASA už svůj patent prodala firmě Algae Systems z Nevady. Ta teď tuto technologii bude rozvíjet ve větším měřítku v oblasti Tampa Bay na Floridě. Vědci budou jednak zdokonalovat tento způsob výroby a především se budou snažit o integraci bioreaktorů OMEGA do chemického výrobního řetězce paliv v biorafinériích. Na konci výroby by měly být rafinované směsi, které bude možné spalovat přímo v autech a letadlech. NASA už na svém stroji demonstrovala, že na biopalivo z řas lze normálně létat.

Bioreaktor se skládá z velkých průhledných plastových vaků, uvnitř kterých se nacházejí speciální osmotické membrány a kapsy. V nich probíhá kultivace sladkovodních řas, do nich se dodávají odpadní vody za současného působení slunečního světla. Řasy konzumují oxid uhličitý z atmosféry a živiny z odpadních vod a fotosynteticky produkují biomasu a kyslík. Během růstu řas se přes membránu ven dostává čistá voda a uvnitř ve zvláštním oddílu zůstávají různé metabolické organické látky včetně uhlovodíků. Ty se pak z vaků jímají a odvádějí pryč k dalšímu zpracování. Výhodou procesu je jeho ekonomická nenáročnost a také fakt, že jeho vedlejším efektem je vlastně čištění životního prostředí. Zbytky řas lze ještě využít jako hnojivo.

Bioreaktor OMEGA už není modelový experiment, jak tomu bývalo dříve, ale reálně fungující technologie. Je třeba poznamenat, že NASA má celkově velkou praxi ve vývoji různých zařízení, které zvládají užitečné konverze látek či energie.