Archeopteryx měl moderní peří

Archeopteryx byl dlouho považován za učebnicového praptáka, který spojuje rysy plazů a ptáků. V loňském roce toto výsostní postavení ztratil a stal se pouze jedním z velké skupiny opeřených dinosaurů. Debata o tom, jak dobře dovedl létat, však neskončila. Vědci z Brownovy univerzity nyní prozkoumali jediné zkamenělé pero archeopteryxe. Je staré 150 milionů let a bylo nalezeno v roce 1861v Bavorsku. Relativně krátké a široké pírko podle vědců patří k takzvaným krycím perům, díky kterým může vzduch hladce obtékat křídla. Mikrostruktura pera archeopteryxe je stejná jako u dnešních ptáků, což dokazuje, že moderní peří je ve skutečnosti staré nejméně 150 milionů let.

Archeopteryx byl na základě podobných fosilií dlouho považován za tvora, který patří do vývojové linie ptáků. |foto: Humboldt Museum für Naturkunde Berlin

Pomocí výkonné skenovací elektronové mikroskopie se vědcům také podařilo objevit melanosomy – podlouhlé útvary, které obsahují barevný pigment. Statistické porovnání melanosomů z pera archeopteryxe s 87 druhy žijících ptáků ukázalo, že dinosaurus měl s 95% pravděpodobností černé peří.

Jestli byl archeopteryx aktivní letec nebo jen plachtil mezi stromy, stále nevíme. K letu však měl vhodné vybavení, protože přítomnost melanosomů peří zesiluje a zvyšuje jeho odolnost vůči abrazi. Právě to je důvod, proč má tolik ptáků tmavě zbarvená pera na křídlech.

VIDEO

Zdroj: Nature Communication