160 let od objevu Neptunu

Existenci planety předpověděli francouzský astronom Urbain Le Verrier a anglický astronom John Couch Adams na základě odchylek v pohybu Uranu. Podle jejich výpočtů byl potom objeven koncem září roku 1846 německým astronomem Johannem Gottfriedem Gallem. Bylo to považováno za obrovský úspěch tehdejší astronomie.

Neptun je svým vzhledem, velikostí a hmotností jakýmsi dvojníkem Uranu. Ale atmosféra Neptuna je o mnoho bouřlivější a proměnlivější než atmosféra Uranu. Mraky různé výšky jsou v něm unášeny rychlostí více než 1 000 km/h. Zajímavým jevem je velká tmavá skvrna, široká jako naše Země. Je to obrovský vír, otáčející se rychlostí více než 600 km/h. V největší výšce obrovskou rychlostí prolétají malé jasné obláčky, o kterých se domníváme, že jsou tvořeny ledovými krystaly metanu.

Neptun je velmi daleko od Slunce, a proto dostává 900krát méně sluneční energie než Země. Zajímavostí však je, že vyzařuje asi třikrát více energie, než přijímá. V současnosti zdroj této vyzařované energie vědci neznají. Vyzařovaná energie však vysvětluje existenci bouřlivých procesů v atmosféře Neptuna.

Americká sonda Voyager 2 roku 1989 pomohla objevit tři prstence okolo planety. Jsou velmi nevýrazné a tenké. Neptun má 8 pojmenovaných měsíců a největší z nich je Triton. Je to nejchladnější těleso pozorované ve Sluneční soustavě. Teplota jeho povrchu je -228 °C. Kromě Tritonu a dalšího původně známého měsíce Nereida byly všechny ostatní objeveny sondou Voyager 2 v průběhu jeho průletu okolo planety před dvaceti lety. Dalších 5 dosud nepojmenovaných měsíců bylo objeveno v letech 2002 a 2003. Celkem jich je tedy známo 13.