Zákaz vjezdu pro mravence

Zrzavý vetřelec trápící obyvatele panelových domů - mravenec faraón (Monomorium pharaonis) - pochází z Indie. Dobře vytápěné byty sídlištních domů propojené hustou sítí teplovodních potrubí mu však vytvářejí dobré podmínky k životu i v našem poměrně drsném podnebí. Z dobře utajeného hnízda ukrytého v nenápadné dutině se dělnice vydávají na výpravy za potravou. Nepohrdnou potravinami bohatými na bílkoviny, např. masem. Stejně tak jim ale chutná i na glycidy bohaté pečivo. S ostatními mravenci sdílejí slabost pro sladké. Nejsou to však bezhlaví hltouni. Sebelákavější návnady se smrtícím insekticidem nechávají bez povšimnutí záhy poté, co se účinek jedu projeví.

O tom, kam mravenčí dělnice půjdou a kam nikoli, rozhoduje do značné míry systém pachových značek. Cestu ke zdroji potravy dělnice označí feromonem s chemickým poselstvím "tudy prosím". Mravenci tak vytvářejí kolem své kolonie hustou síť dobře značených komunikací. Není to však jediná feromonová "dopravní značka", kterou se mravenci faraóni řídí. Tým britských vědců z university v Sheffieldu vedený Francisem Ratnieksem objevil na mravenčích cestách i pachový signál, jenž má význam dopravní značky "zákaz vjezdu". Zprávu o jejím objevu zveřejnili ve vědeckém týdeníku Nature.

Mravenci umisťují feromonovou výzvu "vstup zakázán" na chodníčky vedoucí k vyčerpaným nebo nedostupným zdrojům potravy. Zřejmě jim slouží i jako výstraha před vstupem na "stezku smrti" vedoucí k návnadě s insekticidem. Značka tak mravenčím dělnicím šetří zbytečné cesty a zároveň je i chrání. Jakmile na ni mravenec narazí, začne pátrat v nejbližším okolí po "průjezdné cestě", která by jej dovedla k potravě. Látka je vysoce těkavá a varuje mravence na dálku. Objev nového feromonu by mohl najít využití i v boji s těmito nepříjemnými vetřelci našich domácností.