Z Enceladu prší na Saturn

Saturnův měsíc Enceladus má v oblasti jižního pólu sérii riftů, kterým se říká Tygří pruhy. Zde se nacházejí obří ledové gejzíry, které každou sekundu vychrlí asi 250 kg vodní páry. Data získaná Herschelovou vesmírnou observatoří nyní ukazují, že vodní pára z Enceladu putuje k jeho mateřské planetě Saturnu, kolem které vytváří gigantický torus - geometrický útvar, který se podobá americkým koblihám „donuts“ s dírou uprostřed.

Celková šířka toru přesahuje desetinásobek poloměru Saturnu. A proč zůstával tak enormní útvar tak dlouho utajený? Vodní pára je pro zařízení, která pracují ve viditelné oblasti spektra, neviditelná. Objevit ji proto dokázala až Herschelova vesmírná observatoř, která pracuje v infračervené oblasti. Zároveň tak vyřešila 14 let trvající záhadu vody v atmosféře Saturnu. Počítačové modely založené na nejnovějších datech ukazují, že na Saturnu skončí 3 až 5 % vody, kterou Enceladus vychrlí ze svých útrob – zbytek se ztratí ve vesmíru, zmrzne v prstencích nebo dopadne na povrch jiných Saturnových měsíců. Toto relativně malé množství je však podle astronomů dostatečné k tomu, aby vysvětlilo, odkud se bere voda ve svrchní atmosféře Saturnu.

Herschelova vesmírná observatoř|foto: ESA, D. Ducros

Zdroj: ESA, Astronomy & Astrophysics