Velmi ostré rakety

Současné kosmické rakety, které startují z kosmodromů, mají podobu stavebnice. Její jednotlivé komponenty jsou jednoúčelové, mají různé úlohy v každé fázi letu, a jsou většinou jen jednorázově použitelné. Inženýři z německého Centra pro letectví a kosmonautiku (Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt, DLR) ale přišli se zcela novým konceptem levných, kompaktních a trvanlivých raket, které mají nebývale ostré tvary. Jejich letové vlastosti by se kupodivu navíc měly blížit dokonalým vlastnostem raket ze sci-fi příběhů z 40. nebo 50. let., které vypadaly podobně.

Současné rakety jsou vesměs oblé, mnohastupňové, a při návratu expedice z nich vstupují do atmosféry zpravidla už jen malé návratové moduly. Ty navíc nemohou moc manévrovat. Výjimkou je americký kosmický raketoplán, který má křídla, speciální keramické tepelné obložení a umí během přistávání manévrovat téměř jako letadlo. Na druhou stranu je jeho provoz velmi drahý. Němečtí odborníci proto přicházejí s programem Sharp Edge Flight Experiment, zkratkou SHEFEX, jehož podstatou je konstrukce speciálních ostrých raket a jejich špiček, které budou startovat i přistávat prakticky ve stejné podobě. Během návratu budou moci manévrovat podobně jako mnohem dražší raketoplán.

Na tvaru této rakety je zajímavá extrémně ostrá špička s ultraaerodynamickým tvarem a dále to, že tvar trupu není oblý, ale je jakoby vykrojen do tvaru vícebokého jehlanu. Přechody mezi celkem 8 boky tvoří opět velmi ostré hrany. Plášť rakety tvoří tepelně odolný obal, vysoké teploty by při přistání ale měly působit pouze v okolí špičky rakety. (Bude to až 10 000 stupňů Celsia, zde bude ovšem z nitra rakety špičkou navíc vyfukován ven chladný plyn.) Samotná raketa má aerodynamické a vztlakové vlastnosti kluzáku, podobá se v tom raketoplánu, a dosahuje toho přesto, že vlastně nemá křídla. Je proto během přistání dobře řiditelná, s raketou je možné manévrovat zhruba od výšky 100 km až do výšky 20 km.

První exemplář SHEFEX I odstartoval z norské základny ke krátkému pokusnému letu v roce 2005. SHEFEX II má odstartovat v březnu příštího roku z australského kosmodromu Woomera.