V Arktidě testují vrtnou soupravu pro Mars a Měsíc

Jádrové vzorky z vrtů představují jakýsi tunel do minulosti - dovolují geologům (ale někdy i archeologům) z vrstev hornin velmi přesně vyčíst historii každé lokality. NASA proto v rámci programu Mars Drill Project vyvíjí vrtné soupravy, které by bylo možné nasadit na rudé planetě, nejdříve jako nástroj pro mobilní rovery, později ale i jako vybavení skutečných živých geologů. Zařízení se má uplatnit také při výzkumu Měsíce.

"Testy v laboratoři dopadly dobře, ještě užitečnější ale je vidět zařízení pracovat v extrémních podmínkách podobajících se Marsu," komentoval výpravu do Kanady vedoucí projektu Jeffrey George z Johnsonova střediska NASA. "Hodně jsme se přitom naučili. Konstruktéři při tom ale měli i dost neobvyklých zážitků: hned na počátku testů při jednom z pokusů například jejich skupinu napadl medvěd...

Logo|foto:Český rozhlas

Tým Johnsonova střediska dlouho hledal místo, které by se Marsu co nejvíce podobalo a nakonec vybral (podobně jako nadšenci Planetary Society, kteří v pozemských podmínkách testují život na budoucí marsovské základně) oblast kanadské Arktidy. Na meteorologické stanici Eureka na Ellesmerově ostrově, necelých tisíc kilometrů od severního pólu našli kruté mrazy i věčně zmrzlou půdu.

Vrtná souprava určená pro Mars už pochopitelně nemůže mít podobu obrovské věže - a tak vznikl jakýsi kříženec mezi klasickými geologickými nástroji a elektrickou vrtačkou pro domácí kutily. Přesto dokáže proniknout do hloubek až několika stovek metrů.

Testování miniaturní vrtné soupravy|foto: NASA

Vrtná souprava pro Mars se skládá z kontrolní jednotky, vodící konstrukce a vrtáku dlouhého 1,8 metru s průměrem necelé 2 centimetry. Jako zdroj energie jí budou sloužit solární panely nebo izotopové články. Na rozdíl od pozemských zařízení nepoužívá k výplachu vrtu vodu. Celé zařízení váží pouhých 15 kilogramů, není proto problém umístit ho na palubu kosmické lodi nebo automatické sondy.

Vrtná minisouprava se ukázala být cenná už na Zemi - vzorky z Ellesmerova ostrova poslouží kanadským geologům, klimatologům i biologům zjistit víc o historii Severu. Na testech proto s NASA spolupracovala i kanadská McGill University v Montrealu. Konstruktéři nevylučují, že upravené zařízení by díky malým rozměrům a mobilitě mohlo najít uplatnění i při geologickém a biologickém výzkumu v obtížně přístupných oblastech naší planety nebo v komerční sféře.

Vrtná minisouprava poslouží na rudé planetě robotům i lidem|foto: NASA