Urychlovač do kapsy

Technologie už dosáhly takového rozvoje, že částicový urychlovač si za chvíli budeme moci vzít s sebou kamkoliv, a možná dokonce do kapsy. Praktické účinky takových urychlovačů částic se trochu budou podobat oněm mýtickým "paprskometům", které žijí v představách autorů science fiction více než 50 let

Inženýrům z Cornellovy univerzity (SonicMEMS Laboratory) se totiž povedlo vytvořit analogii částicového urychlovače na malém čipu pomocí metod mikrotechnologie (MEMS). Tento miniaturní urychlovač samozřejmě nebude schopen generovat vysoké výkony a vytvářet energetické "balíky", které známe z několik kilometrů dlouhých superurychlovačů. V tomto případě půjde o opravdu velmi drobný cyklotron, který urychluje ionty argonu v pouze asi 5 mm dlouhém mikrotunelu – samotný svazek částic je přitom široký jen 75 mikrometrů.

Konečná energie jednotlivých částic je zde asi miliardakrát menší než v případě částic v urychlovače LHC v CERNu, dosahuje jen řádu kiloelektronvoltů. (Elektronvolt je jednotka energie, kterou elektron získá při průchodu napětím jednoho Voltu.) Na čipu také nenajdete žádné magnety, které by bylo nutné masivně chladit - elektricky nabité ionty jsou urychlovány čistě jen elektrickými poli.

Cílem odborníků je vytvořit přenosný urychlovač o velikosti kufříku, který bude urychlovat ionty až na úroveň energie jednoho megaelektronvoltu, tedy milionu elektronvoltů. Díky takovému zařízení by se v budoucnu mohly vyrábět např. malé skenující elektronové mikroskopy nebo přenosná elektronová a iontová děla, určená pro medicínské ostřelování rakovinných nádorů.

Tento výzkum financuje také DARPA, americká vládní agentura spojená s armádními složkami. Můžeme se proto domýšlet, že přenosné částicové urychlovače budou mít také vojenská využití. Kromě zbraní si celkem snadno můžeme představit i létající rentgenové skenery, které budou prosvěcovat budovy.