Trpasličí dinosauři

K dinosaurům skupiny Sauropoda patřili největší tvorové, jací kdy na naší planetě chodili po suché zemi. Němečtí paleontologové popsali ve vědeckém časopisu Nature nový druh suaropoda, který v dospělosti dorůstal délky pouhých šesti metrů. Pro srovnání, jeho slavnější příbuzný Diplodocus měřil od hlavy po špičku ocasu plných 27 metrů a nebyl zdaleka největší. Například Argentinosaurus přesahoval délkou těla 30 metrů.

Trpasličí dinosaurus dostal vědecké jméno Europasaurus holgeri a jeho objevitelé jej zpočátku považovali za mládě mnohem většího druhu. Podrobný průzkum vnitřní stavby zkamenělých kostí ale prokázal, že šestimetrový exemplář už byl zcela dospělý a dále nerostl.

V domovině europasaura se před 150 miliony roků doširoka rozlévalo moře. Nad jeho hladinu vyčníval jen sem tam nějaký ostrov. Podobně jako mnozí jiní ostrovní tvorové, přizpůsobili se i sauropodi životu na výspě obklopené mořem miniaturizací. Na ostrově zřejmě chyběli velcí draví dinosauři, a tak nebyli menší sauropodi vystaveni zvýšenému riziku smrtících ataků. Malý sauropod se zároveň také mnohem snáze nasytil, což představovalo na ostrově s omezenými příležitostmi pro pastvu další významnou výhodu.

Další nedávný příklad "ostrovní miniaturizace" nabízí "hobit" obývající indonéský ostrov Florés. Tito lidé řazení k samostatnému druhu Homo floresiensis žili před 90 000 až 12 000 roky. Byli vysocí jen jeden metr a měli mozek velikosti grapefruitu. Někteří badatelé připisují jejich vzhled dědičným defektům, ale v poslední době je k dispozici stále více důkazů o tom, že drobná postava floréského člověka byla adaptací na životní podmínky tropického ostrova. Europasurus nemusí být jediný dinosauří trpaslík. V podezření jsou i dříve objevení telmatosaurus a magyarosaurus. Vnitřní stavbu kostí jejich drobné kostry ale ještě nikdo zevrubněji neprozkoumal a neprověřil, zda patřily dospělým zvířatům. Martin Sander z univerzity v Bonnu, který vedl tým objevitelů europasaura, se v rozhovoru pro britský populárně vědecký časopis New Scientist svěřil s plány kosti telmatosuara a magyarosaura prozkoumat a vyřknout nad nimi konečný verdikt.