Skutečně jsou ptáci potomky dinosaurů?

Podle obecně uznávané teorie jsou moderní ptáci potomky druhohorních teropodních dinosaurů. Vědci z Oregonské státní univerzity však poukazují na určité nesrovnalosti v této hypotéze - například na to, že ptáci se vyskytují v dřívějších fosilních záznamech než dinosauři, ze kterých se měli vyvinout. V časopise Journal of Morphology teď navíc zveřejnili objev, který údajně dokazuje, že ptáci a dinosauři kráčeli vlastními evolučními cestami.

Dýchací systém ptáků kromě plic obsahuje také vzdušné vaky, které zasahují do kostí a tělních dutin. Oregonští vědci teď zjistili, že pro fungování břišních vzdušných vaků je nezbytná relativně nepohyblivá stehenní kost neboli femur, kvůli které chůze ptáků vychází především z kolen a kotníků. Bez zafixovaného femuru by břišní vzdušné vaky údajně zcela zkolabovaly.

Stehenní kosti dinosaurů, stejně jako jiných suchozemských obratlovců ale byly pohyblivé, což znamená, že jejich dýchací systém nemohl fungovat stejným způsobem jako ten ptačí. Vědci se proto domnívají, že je vyloučené, aby ptáci byli potomky teropodních dinosaurů. Jako reálnější vidí alternativu, že ptáci se vyvíjeli odděleně od dinosaurů. Jejich společnými předky mohli být malí ještěři z řádu Thecodontia, ze kterých by se vznikly tři nezávislé skupiny: ptáci, dinosauři a krokodýli.