Ryby, které loví hmatem

Většina ryb se při lovu kořisti spoléhá na svůj zrak. Existují však i druhy, které dávají přednost informacím o vibracích vody, které jim přináší takzvaná postranní čára. Jde o jakýsi kanál, který vede po straně těla a obsahuje množství vláskových buněk, které vnímají proudění vody. Skupinky vláskových buněk mají ryby také kolem očí a na spodní čelisti. Tento systém k lovu kořisti používají především hlubokomořské ryby, které se zoologům studují velice obtížně. Nyní se ale ukázalo, že s jeho pomocí loví také některé druhy vrubozubcovitých ryb (Cichlidae) z afrického jezera Malawi.

Bioložka Jacqueline Webbová z Univerzity Rhode Island to demonstrovala u několika druhů rodu Aulonocara, které si kořist hledají na dně jezera. Do hluboké vrstvy písku akvária ukryla mrtvé či živé korýše a sledovala, jak budou ryby reagovat na světle a ve tmě. V dalších experimentech do vody přidávala látky, které postranní čáru ryb chemicky "deaktivují". Zjistila, že ryby s fungující postranní čárou zahrabanou kořist bezpečně najdou jak na světle, tak ve tmě. Má to ovšem podmínku: kořist musí být živá, takže svými pohyby vyvolává nepatrné vibrace vody, které mohou zachytit vláskové buňky.