Rostoucím dinosaurům se měnily lebky

Obrovští býložraví sauropodi měli lehce stavěné lebky z tenkých kostí, které se po smrti zvířete většinou rychle rozložily. Lebky dospělých sauropodů, ale především mladých jedinců, jsou proto velmi vzácné. Jedním z mála nálezů je lebka juvenilního diplodoka (Diplodocus), která byla objevena v roce 1921 a více než 80 let odpočívala netknutá ve sbírce Carnegie Museum of Natural History. Teď ji ale prozkoumali paleontologové z Michiganské univerzity a své závěry zveřejnili v březnovém vydání časopisu Journal of Vertebrate Paleontology.

Přestože lebka bezesporu patří diplodokovi, od lebek dospělých jedinců stejného druhu se podstatně liší. Jako u většiny mláďat, oči byli v poměru ke zbytku lebky větší. Nečekaný byl ale protáhlý zašpičatělý čenich, který se hodně liší od čtvercového čenichu dospělých diplodoků. Paleontologové věří, že změny ve tvaru lebky mohou být spojeny s potravním chováním. Mladí a dospělí diplodokové se vyhýbali potravní kompetici tím, že vyhledávali jiné zdroje potravy. Juvenilní jedinci s protáhlými čenichy byli vybíravými jedlíky, kteří si vybírali jenom ty nejvýživnější části rostlin. Dospělci se širokou tlamou naproti tomu mohli spásat všechno, co měli před sebou.

Zdroj: University of Michigan