Robosysel proti chřestýšovi

Hlavním nepřítelem kalifornských syslů skalních (Otospermophilus beecheyi) jsou chřestýši, kteří loví jejich mláďata. Syslové proti nim nejsou tak bezbranní, jak by se mohlo znát. Hada, který ohrožuje jejich potomky, dokážou účinně zmást tím, že se před něj postaví a ze strany na stranu mávají dlouhým ocáskem, který se silně zahřívá. Hadi „vidí“ infračervené záření a mávání horkým ocáskem zřejmě vnímají jako signál. U živých syslů se však vliv tepla a pohybu nedá oddělit.

Na scénu proto vstupuje robosysel – robot ve tvaru sysla, který je potažený syslí kůží. Jeho ocásek se nezávisle ohřívá a pohybuje. Podobné roboty už vědci s úspěchem využili při výzkumu chování tropických plazů anolisů nebo prérijních ptáků tetřívků. Větší prototyp robosysla již chřestýšům představili a zjistili, že na něj reagují podobně jako na jeho živou předlohu. Nyní dokončili menší verzi s vylepšenou kontrolou ocásku, která je vhodná pro výzkum v terénu. Na přelomu jara a léta, kdy se syslové rozmnožují, tak vědci budou moci poprvé zkoumat jemné detaily infračervené komunikace chřestýšů a skalních syslů.

Zdroj: University of California Davis