První "soukromí" kosmonauti

Tak alespoň vyznívá zpráva společnosti Excalibur Almaz, sídlící na britském ostrově Man, která ale operuje také v Houstonu a v Moskvě. Vede ji zkušený tým, složený mj. z několika ruských a amerických kosmonautů. Jedním z nich je i Leroy Chiao, americký kosmonaut čínského původu, který létal jak na raketoplánech NASA, tak v kosmické lodi Sojuz, a byl dokonce i velitelem desáté posádky Mezinárodní kosmické stanice ISS.

Firma Excalibur Almaz bude pro své pilotované lety využívat modernizovaných komponent staršího ruského kosmického systému, který se jmenuje Almaz. Tento systém konstrukčně pochází již z poloviny 60. let. Tehdy byl určen zejména pro vojenské účely. Jeho složky byly již mnohokrát v různé formě a pod různými názvy v kosmu vyzkoušeny. Jde o větší orbitální stanici Almaz a o menší transportní kosmickou loď TKS.

Zdokonalená verze lodi typu TKS, která bude využita v první fázi programu, může pojmout posádku tří lidí plus náklad. Pokud bude připojena k velkému servisnímu a přístrojovému modulu, je schopna samostatného týdenního pobytu na oběžné dráze kolem Země. Návratový modul této lodi může být mnohokrát použit, což přispěje k hospodárnosti letů. Loď může dokonce fungovat i v ryze bezpilotním a nákladovém režimu. Excalibur Almaz nebude provozovat vlastní nosné rakety, ale využije služeb některého komerčního poskytovatele startovní kapacity.

Vesmírná loď TKS|foto: NASA

Bude zajímavé sledovat, jak si s touto konkurencí poradí další soukromá firma, která také v blízké budoucnosti plánuje pilotované kosmické lety - americká SpaceX.