První bionické oko

Pokusů o sestrojení náhradního zraku pro nevidomé lidi bylo v nedávné historii už víc. Ale teprve australským vědcům z konsorcia Bionic Vision se v srpnu tohoto roku povedlo vytvořit malý systém náhrady zraku v podobě implantátu, který se vejde na místo původního oka.

Jde skutečně jen o první krůček směrem k „umělému oku”. Tento bionický implantát, který byl pacientce voperován, umí zprostředkovat jen základní světločivné a orientační vjemy na škále světlo-tma. Uvnitř australského umělého oka totiž pracuje jen 24 senzorových elektrod. Aby umělé oko rozeznalo velké objekty, bylo by potřeba kolem stovky elektrod. A k rozeznávání obličejů nebo větších nápisů bude třeba přes 1000 elektrod. Přesto se vědci rozhodli naplno experimentovat s implantátem stávajícího typu, protože praktické zkoušky a zejména osobní zkušenosti pacientky budou pro další vývoj a zdokonalování bionických očí nenahraditelné.

Jednotlivé elektrody stimulují různá nervová zakončení a pacientka sděluje, že vidí světelné záblesky. Vědci budou postupně nastavovat celý systém tak, aby byly vjemy pacientky v souladu s reálným okolím. Dosud totiž není zcela jasné, jak mozek člověka dekóduje a interpretuje dodanou vizuální informaci. Klíčovou otázkou je tedy zůstává detailně zjistit, jak by mělo vypadat propojení jednotlivých elektrod s konkrétními nervovými buňkami a jejich skupinami a na výzkumníky také čeká vyladění funkcí elektrod. Při dalším kroku výzkumu vědci také chtějí k umělému oku připojit vnější kameru.

Výzkumný tým vede profesor Rob Shepherd, ředitel Bionic Vision Australia, pacientkou je paní Ashworthová. Na vývoji prvního umělého oka a chirurgickém zákroku se podílela kromě konsorcia i řada dalších týmů a institucí, výzkum je podporován mj. australskou vládou.

Zdroje: Popular Science, Bionics Institute