Pravěký chodící kaktus

Asi 6 cm dlouhý tvoreček Diania cactiformis žil přibližně před 500 miliony let a díky trnitému vzhledu si okamžitě vysloužil přezdívku „chodící kaktus“. Patří do vymřelého kmene Lobopodia, jehož příslušníci vypadali jako červi s primitivními končetinami. Vědci dlouho spekulovali, že právě z těchto živočichů mohli vzniknout jak dnešní želvušky a drápkovci, tak obrovská skupina členovců. Problém byl, že až dosud neměli v rukou žádnou fosilii tvora, který by mohl být chybějícím článkem.

S objevem „chodícího kaktusu“ se však situace diametrálně mění – Diania cactiformis má měkké červovité tělo, ale také deset párů článkovaných končetin s klouby, které jsou podobné končetinám členovců. Čínští paleontologové, kteří svůj objev popisují v časopise Nature, jsou přesvědčeni, že končetiny měly vyztužený povrch. To by naznačovalo, že vývoji tuhého krunýře, který chrání těla dnešních členovců, předcházela sklerotizace končetin.

Zdroj: Nature