Pluto má (nejméně) pět měsíců

Nový měsíc zatím kromě logického systematického označení P5 nedostal vlastní jméno. Jde vlastně o menší nepravidelné těleso s rozměry zhruba 10x25 kilometrů. Kolem Pluta obíhá ve vzdálenosti větší než 40 000 kilometrů. Jeho oběžná doba činí asi 20 dní a odpovídá zhruba v poměru 3:1 oběžné době největšího Plutova měsíce Charona (6 dní 9 hodin a 17,5 minuty). Vlastní jména mají zatím tři měsíčky Pluta - Charon, Hydra a Nix. Podle jedné teorie mohly tyto měsíčky vzniknout kdysi před miliardami let jako výsledek srážky Pluta s jiným masivním ledovým objektem (z této periferní oblasti, tzv. Kuiperova pásu). Největší měsíček Pluta Charon byl objeven v roce 1978 pozemským dalekohledem, všechny ostatní čtyři objevil právě Hubblův kosmický dalekohled až po roce 2005. Předposlední P4 byl objeven právě před rokem.

Nový Plutův měsíček označen zeleným kroužkem|foto: ESA, NASA, M. Showalter (SETI Institute)

Nový Plutův měsíček Hubblův kosmický dalekohled zachytil na sérii fotografií z letošního června a července a tento objev astronomové oznámili oficiálně včera odpoledne 11. července. K Plutu také míří americká automatická sonda New Horizons - proletí kolem něj v roce 2015. Bude tak mít v historii lidského výzkumu kosmu vůbec první možnost fotografovat ho zblízka. Je pravděpodobné, že v prostoru kolem Pluta se bude vyskytovat ještě více podobných menších těles. Je důležité jich co nejvíce odhalit, aby se s nimi sonda případně nesrazila.

Astronomové proto čekají, jestli do rodiny Plutových měsíčků nepřibyde vbrzku ještě nějaký další přírůstek. Skupina měsíčků beze jména pak dostane svá jména patrně najednou podle nějakých prvků antické mytologie, které se vztahují k Plutově (Hádově) podzemní říši. Mezi volnými jmény jsou např. Proserpina (řecky Persefoné, Plutova manželka) či Kerberus (mytický trojhlavý pes).

Zdroje: Space.com, BBC, Wired, Wikipedia