Ohrožený plankton

Atmosférické aerosoly tvoří nepatrné částečky rozptýlené ve vzduchu. Mohou být přirozené, ale do ovzduší se dostávají také vlivem lidské činnosti. Aerosoly jsou nepostradatelným zdrojem živin pro mořský plankton - tedy společenstvo mikroskopických organismů, které je základem potravního řetězce v oceánech. Mořští biologové z Kalifornské univerzity v Santa Cruz ovšem zjistili, že vzdušné aerosoly z určitých oblastí světa jsou silně toxické pro některé druhy sinic, které tvoří součást planktonu.

Vědci pěstovali sinice ve prostředí, ve kterém byl vzduch bohatý na aerosoly a očekávali, že budou radostně růst. V přírodě se něco takového děje například ve vodách kolem Arabského poloostrova. K překvapení vědců ovšem měly aerosoly pocházející ze vzduchu nad Saharou opačný účinek a některé sinice zahubily. Postižené byly především sinice rodu Synechococcus, které jsou dominantní složkou fytoplanktonu. Jiné rody, například Prochlorococcus, se však aerosolem nenechaly rozházet a pokračovaly v růstu.

Výsledky chemické analýzy ukázaly, že saharské aerosoly obsahují velká množství těžkých kovů, především mědi, a mají vysoké koncentrace dusičnanů, fosfátů a amonných sloučenin. Studie tak upozornila na skutečnost, že aerosol v atmosféře může být jak zdrojem živin, tak i toxických látek, které mohou negativně zasáhnout do složení planktonu.

Výsledky studie popisuje článek, který tento týden vychází v Proceedings of the National Academy of Sciences.