Nová soukromá kosmická doprava

Projekt pilotované lodi Orion byl nedávno zastaven, a ke slovu tak přicházejí soukromé firmy. Kromě už dříve oznámené a pilně dokončované sedmimístné lodi Dragon firmy SpaceX se teď objevuje další zdatný kandidát.

Pro potřeby NASA měla původně vzniknout lehčí verze Orionu, takzvaný Orion lite Ta měla sloužit jen jako záchranná kapsle pro nouzovou dopravu kosmonautů z Mezinárodní kosmické stanice ISS zpět na Zemi. Na této úpravě se měl podílet původní výrobce Orionu, tedy firma Lockheed Martin, a další soukromá firma, vlastněná hoteliérem Robertem Bigelowem. Jeho firma Bigelow Aerospace je už řadu let známá svými realistickými projekty kosmických hotelů. Ty jsou zajímavé tím, že vlastně jde o menší komerční orbitální stanice, které z velké části tvoří nafukovací obytné moduly. Jeden takový nafukovací modul už byl do kosmu bez lidské posádky pokusně vypuštěn.

V současné chvíli to ale vypadá, že projekt záchranného člunu Orion Lite bude opuštěn zcela. Přednost nejspíš dostane plnohodnotná kosmická loď, která bude schopna vozit lidi nejen na Zemi, ale také zpět k orbitálním stanicím. Projekt této lodi teď vzniká v režii firem Boeing a opět Bigelow Aerospace. Taková loď by měla sloužit jak k výměně astronautů na Mezinárodní kosmické stanici ISS, tak i k dopravě platících kosmických turistů do nafukovacích orbitálních hotelů firmy Bigelow. První menší orbitální hotel má být vypuštěn už v r. 2015 (Orbital Space Complex) a tato "hotelová" zařízení na oběžné dráze se mají postupně rozrůstat.

Plánované transportní kosmická loď má obsahovat křesla až pro sedm kosmonautů a svým vzhledem i velikostí zmíněný Orion Lite dost připomíná. I tato loď má být větší než historická kosmická loď Apollo. Její současné kódové označení zní CST – 100 (Crew Space Transportation). Do kosmu bude loď vynášet buď nějaký těžší raketový nosič vyrobený z už existujících a osvědčených komponent, nebo nová nosná raketa Falcon 9, kterou vyrábějí kolegové z firmy SpaceX. Původně byla určena pro jejich vlastní kosmickou loď Dragon.

Koncept lodi Orion Lite, který pravděpodobně nebude realizován.|foto: Bigelow Aerospace

Samozřejmě je třeba říct, že vše je zatím ve stadiu projektů. Nicméně loď firem Boeing a Bigelow Aerospace společně s už prakticky hotovým Dragonem jsou asi nejvážnější kandidáti pro americké lodi, které budou během příštích 10 až 15 let létat v kosmu.