Nejstarší opeřený dinosaurus

O tom, že existovali opeření dinosauři, víme od roku 1996, kdy se na fosílii malého dravého dinosaura jménem Sinosauropteryx našly otisky pernatých struktur. Později bylo primitivní, takzvané proto-peří, objeveno i u dalších druhů dinosaurů, ale všichni pocházeli ze skupiny dravých dvounohých teropodů, ze kterých se vyvinuli ptáci. Nyní poprvé objevili paleontologové peří také u býložravého dinosaura ze skupiny ornitopodů, která se od hlavní vývojové větve vedoucí k teropodům oddělila asi před 220 miliony let.

Tým čínských vědců popsal v časopise Nature objev nového druhu dinosaura, který dostal jméno Tianyulong confuciusi. Žil na území dnešní Číny před 100 až 140 miliony let. Fosílie patří 70 centimetrů dlouhému nedospělému jedinci, jehož tělo pokrývala dutá vlákna, která se svou stavbou podobají primitivnímu peří teropodních dinosaurů. Skutečnost, že se primitivní peří našlo jak u teropodních, tak ornitopodních dinosaurů naznačuje možnost, že je mohl nosit už společný předek všech dinosaurů. Pokud by tomu tak bylo, je podle článku na stránkách NewScientist pravděpodobné, že většina dinosauřích druhů byla opeřená.