Nejmladší dinosaurus

Zánik dinosaurů se obecně připisuje pádu asteroidu před 65 miliony lety. Existují však i zastánci teorie pomalého vymírání, podle které populace dinosaurů skomíraly už dlouho před impaktovou událostí a asteroid byl jenom posledním hřebíčkem do rakve. Jednou z věcí, které teorii pomalého vymírání dinosaurů nahrávají, je existence takzvané třímetrové mezery. Těsně pod geologickým K-T rozhraním, které vyznačuje konec křídy a začátek třetihor, dlouho chyběly dinosauří fosilie. Mezera na fosilním záznamu v 80. letech minulého století (kdy byla zformulována impaktová teorie náhlého zániku dinosaurů) byla dlouhá 3 metry, což odpovídá období asi 100 000 let. Pozdější nálezy ji však zredukovaly na 60 a 37 centimetrů.

Nejnovější nález je rozhraní křídy a třetihor ještě blíže. Objevili jej vědci z Yaleské univerzity, když na známém nalezišti Hell Creek v Montaně hledali fosilie druhohorních savců, kteří přežili velké vymírání. Ve vrstvě, která se nachází pouhých 13 cm pod K-T rozhraním, našli fosilizovaný roh býložravého dinosaura ze skupiny Ceratopsia. Roh měří asi 45 cm a jejího původního majitele se nepodařilo přesně určit. Pravděpodobně však šlo o triceratopse nebo torosaura, který žil jen pár tisíc či desítek tisíc let před pádem asteroidu.

Roh má naznačovat, že dinosauři se až do doby impaktu těšili plnému zdraví a pak náhle vymřeli. Žádná třímetrová či jiná mezera podle objevitelů fosilie neexistuje. Podle jiných vědců však nález jediného dinosauřího rohu může nahrávat jak teorii rychlého zániku, tak pomalého vymírání.

Zdroj: Biology Letters