Návrat živočicha s největším počtem nohou

„Nejnohatějšími“ zvířaty světa jsou mnohonožky, které vznikly před více než 400 miliony lety. V průběhu evoluce se počet nohou na jeden tělní článek zvýšil z jednoho páru na dva a poté dokonce na čtyři páry. Mnohonožky se díky tomu snadněji zahrabávají do země, kde hledají potravu i bezpečí před predátory. Vůbec nejvyšší počet končetin vědci napočítali u amerického druhu s latinským jménem Illacme plenipes. Samičky mají až 750 nohou, samečci jsou skrovnější – u nich je maximální počet 562.

Mnohonožka Illacme plenipes už byla pokládána za vyhynulou, ale před pár lety ji Paul Marek z Arizonské univerzity znovuobjevil na předměstí Silicon Valley v Kalifornii. Oblast jejího výskytu je pouhých 4,5 km2. Na severoamerickém kontinentu je reliktem, který zde zůstal po rozpadu superkontinentu Pangea. Nyní vědci zveřejnili výsledky podrobného zkoumání endemické mnohonožky. Kromě extrémně vysokého počtu nohou má Illacme plenipes i pár dalších zvláštností: Ústní ústrojí je na rozdíl od ostatních mnohonožek srostlé a mnohonožka jej patrně nepoužívá ke kousání potravy, ale napichování a vysávání rostlin a hub. Zajímavé jsou i chloupky na těle, které produkují látku podobnou hedvábí. Ta může být součástí obrany proti nepřátelům, ale také může pomáhat při šplhání nebo jednoduše pomáhat udržet povrch těla v čistotě.

Zdroj: ZooKeys